社会抚养费的性质是对不符俣法律法规规定条件生育子女的公民对社会相应增加的社会事业公共投入不足给予补偿的行政性收费，目的是对违法生育的公民给予必要的经济限制，以调节自然资源的合理利用和保护环境。《办法》第三条明确规定：“不符合人口与计划生育法第十八条的规定生育子女的公民，应当依照本办法的规定缴纳社会抚养费。”
关于社会抚养费，必须明确两点：第一，征收社会抚养费制度是国家推行计划生育的一项必要的经济限制措施。社会抚养费的性质属于社会补偿性的行政收费，不是行政罚款。设置社会抚养费的目的在于运用经济制约手段和措施，达到规范生育行为，抑制人口过快增长，有计划开发、利用社会资源的调节作用，最终减轻人口对经济社会发展、资源利用的环境保护的压力。第二，不符合法律法规规定条件生育子女的公民，依法缴纳社会抚养费是其从经济上必须承担的一种法律责任。《办法》明确规定，公民应当依法履行计划生育的义务，其生育行为应当符合《人口与计划生育法》的规定。公民不履行法律规定的义务，就要追究相应的法律责任。征收社会抚养费决不意味着有钱就可以多生。